281、今日，开封不跪！

这一夜，开封城内。

万千火把烧穿了雨幕。

每条街巷都有人举着火把，涌向贡院。

铁锹碰着铁锹，脚步叠着脚步，宛若无数条溪流——

终将汇入大海。

物资被一辆辆独轮车推来。

粮食、药材、麻袋、木料，湿漉漉地码在墙根下，堆成了小山。

四阶之功的名录，添了一行又一行。

密密麻麻连成片。

“赵铁匠，捐铁锹二十把。”

“王家娘子，熬姜汤三百碗。”

“墨家弟子，连夜赶制竹笼五十架。”

墨汁蘸了一回又一回，笔尖奔走如飞，像春耕时撒种，盼着来日发芽——

怎么也停不下来。

“又来了一百人！”

有人振奋地喊了一嗓子，立刻被身旁的人着急捂住了嘴。

百姓们这才发现，贡院大门处的椅子上，崔山长不知什么时候……睡着了。

他脸色白得像纸，衣袍湿透，手里还攥着半支没来得及放下的笔。

“嘘——”

一个老儒红着眼眶，声音发颤：“山长两天两夜没合眼了……滴水未进，嗓子都喊哑了。”

“洪水来临后，他先用《河南邸报》活命救人，又呕心沥血写《共济书》把百家请来。最后，硬是把咱们这些散沙攥成了绳……”

“让他……好好睡会儿吧。”

老崔氏站在廊柱旁，望着小孙子那张苍白的脸，嘴唇哆嗦了两下，没说话。

只是把身上最后一件干的外衫解下来，轻手轻脚盖在他身上。

裴坚、庄瑾等一帮兄弟攥紧拳头，别过脸去。

几个年轻士子眼眶发红，守在一旁，谁都不许靠近。

百姓们远远地蜷缩着，不再出声。

只是用目光一遍遍描摹那个少年的轮廓。

然后双手合十，嘴唇翕动：“老天爷开开眼，护着崔山长吧……”

起初，只有一个老妇在喃喃低语。

后来十人、百人跟着合十。

祷告声汇成一片。

百家天骄立在人群中，望着这万民合十、苍生祈愿的一幕，心头皆是巨震。

他们才情无双，眼界高绝，却从未见过——

民心可以这样滚烫地、毫无保留地，托付给一个人。

王珩之深吸一口气，低声赞叹道：“了不得。”

李长年侧目，唇角微扬：“怕了？”

五年前，年仅八岁的崔岘，在南阳，定了五年之约。

也接下了王家递来的战书。

这场天骄之间的对碰，不知有多少人，正期盼着、等待着。

王珩之没有回答，只是转身望向椅子上那张苍白的脸，眼眸深处，似有战火在燃烧。

那不是恐惧，是亢奋。

是遇到旗鼓相当对手时，从骨子里漫上来的……颤栗。

贡院外的考生们、以及岑弘昌等河南一众官员，同样怔怔看着祷告的百姓，神情震撼又恍惚。

隐约间，耳边浮现出先前在河南府学外，山长授课时说过的话——

“愿你们将来手握印信时，按下去的每一个字，对得起这身官袍，更对得起——官袍之下，那颗读书人本该有的良心！”

一身圣贤书卷气，满腹济世活民心。

岳麓山长崔岘，士之典范也！

有位年轻的儒生愧疚道：“当日河南府学外，听了山长那番教诲，只觉得是书生意气。”

“今夜才知，那是山长……用脊梁撑起来的气节风骨。”

说罢。

这位年轻儒生，郑重朝着崔岘，拱手作揖礼。

这一揖像是投石入水，涟漪层层荡开。

秋雨洪流之中。

一群青衿儒生不约而同，整肃衣冠，朝着椅上那道身影，长揖及地，久久不起。

此后，无论庙堂乡野，他们皆以山长为毕生标榜。

今夜。

年轻的山长，以一身肝胆，令满城折服。

贡院外。

百姓合十祷告，士子长揖及地。

而椅上那少年浑然不觉，沉沉睡着。

众人抬起头，彼此对视，眼底不约而同浮起一点笑意。

那笑意很轻，像雨夜里突然停了一瞬的风。

零星的温情，在滔天洪水中，悄悄……递了个来回。

数个时辰后。

天光微亮。

崔岘睁开眼睛，身上的外衫滑落。

他揉了揉额角，正欲俯身去捡那件衣裳，目光下意识看向贡院外。

而后，愣住了。

入眼处。

黑压压的人群望不到尽头。

百姓、士兵、白发老儒、赤膊和尚、瘸腿的铁匠、抱着孩子的妇人——

每人手里攥着铁锹，衣衫湿透，泥浆满身，眼睛却亮得惊人。

没有人喧哗，没有人催促，只是静静地等着他。

身披囚服的岑弘昌站在最前方。

后面，是河南都指挥使褚大河，开封知府叶怀峰。

再往后，百家天骄、老崔氏、裴坚、李鹤聿、吴夫子、南阳坊的好汉们……

有认识的。

更多是不认识的。

但所有人都因为眼前这位少年山长，被聚拢起来，联合起来，有了共同的目标。

在这场滔天洪水当中，活下来！

是的，我们要活下来！

必须活下来！

崔岘站起身，一甩袖袍，自身边拿起铁锹握在手中，干脆利落道：“去城西！”

“去挖渠！”

队伍动了。

成千上万双脚，踩出同一个节奏。

但，当真正走出贡院，在白日阳光下打量这座开封城，人们才意识到——

这场洪水，究竟有多可怕。

街道成了河道，浊黄的泥水漫过腰际，半截屋顶露在水面上，像一排排坟头。

水面漂着衣服、木盆、碎木梁。

还有一具肿胀的羊尸，被水泡得发白，在屋檐下打着转。

一个孩子蹲在墙头上，抱着一只湿透的布老虎，不哭不闹，眼睛直直地盯着黄水。

他的母亲不知被冲去了哪里。

几个妇人挤在快要塌的阁楼里，嘶哑着嗓子喊“救命”，喊了两声就没了力气，只有嘴唇还在动。

远处漂来一只木盆。

盆里躺着个婴儿，不知是死是活，被水流推着撞上墙角，又弹开，继续往前漂。

一个老汉坐在屋顶上，膝盖上横着一根拐杖，目光呆滞，嘴唇发紫。

旁边躺着一个人，用草席盖着脸，席子一角被风吹起，露出灰白的发髻。

那是他的老妻。

水面上偶尔漂过一只鞋、半截板凳、亦或一扇门板。

空气中弥漫着腐臭和湿木头的气味，混着雨水，呛得人嗓子发紧。

没有哭声，没有人喊叫。

因为嗓子早喊哑了。

眼泪也已经流干了。

只有水声，和偶尔什么东西塌了的闷响。

自古以来，洪水灾情莫过于此。

殒命者众，苟活者亦魂摧魄散。

灾后重建，非在屋宇，在——

人心！

所以，崔山长这支队伍所过之处，哭声，渐渐低了下去。

断墙后。

一个白发苍苍的老妪探出半个身子，浑浊的眼珠子盯着队伍最前方那个举着铁锹的少年，嘴唇哆嗦了半天，忽然扯着嗓子喊了一声：“山长——！”

那声音劈开雨幕，沙哑得像破了洞的风箱。

接着是第二个。

“山长来了！”

一个抱着孩子的妇人从半塌的阁楼里探出头，泪水混着雨水往下淌，喊了一遍又一遍，喊到嗓子破了音。

第三个、第四个、第五十个——

断墙上、屋顶上、快要倒的木梁上，湿漉漉的面孔一个接一个冒出来。

喝彩声、加油声、哭喊声混在一起。

像浪头一样涌过来，撞在湿漉漉的墙面上，又被弹回来。

最后撞进每个人的耳朵里。

队伍里没有人回头。

但铁锹攥得更紧了，步子踏得更沉了。

所有人都知道，他们这群人，是开封城……最后的希望。

是以，他们不能哭，不能怯，不能慌。

好在，人群最前方，那个略显单薄的少年背影，始终笔挺如松。

他往哪里走，活路就在哪里。